Het nieuwe Chinese automerk Zeekr, eigendom van Geely en gespecialiseerd in elektrische model, komt in het vierde kwartaal van dit jaar naar Europa. Dat kondigt Spiros Fotinos, sinds september vorig jaar de CEO van Zeekr Europe, aan tijdens de 2023 editie van de Shanghai Motor Show. Zeekr gaat zich in eerste instantie op de Nederlandse en Zweedse automarkt richten. Daarna hoopt het merk verder uit te breiden naar andere Europese landen.
Omdat de Nederlandse automarkt groter is dan die van Zweden, is niet logisch dat Zeekr haar Europese hoofdkantoor in Amsterdam gaat huisvesten. De eerste modellen voor onze verkoopregio zijn de 001 en de X urban SUV. De Griek Fotinos was tot september 24 jaar lang werkzaam voor Toyota waar hij verschillende functies bekleedde. Hij stond voor zijn overstap naar Zeekr aan het hoofd van Lexus Europe. Aan dit luxemerk heeft hij van december 2019 tot september 2022 leiding gegeven.
Zeekr wil tegen 2026 actief zijn in de meeste West-Europese landen, maar zal voor de verkoop van haar auto’s zonder dealers gaan werken. Fotinos streeft er naar eigen zeggen naar om ‘zijn’ merk in 2030 toonaangevend te laten zijn op de markt voor elektrische voertuigen. De CEO van Zeekr Europe presenteerde daartoe 3 pijlers van de hanteren strategie: uitstekende producten, one-stop-service en modellen voor directe verkoop. Het laatste betekent dat het Chinese automerk eigenaar zal zijn van al haar verkoop- en leveringscentra, waarbij externe dealers dus worden vermeden. Het is dezelfde strategie die Zeekr in China gebruikt. Een vergelijkbare aanpak wordt bijvoorbeeld gehanteerd door Nio, terwijl BYD in Europa het traditionele dealers model hanteert.
De eerste Europese Zeekr winkels worden nog dit jaar in Stockholm (Zweden) en Amsterdam (Nederland) geopend en de eerste leveringen beginnen zoals gezegd eind dit jaar. De 001, een elektrische cross-over annex Shooting Brake bijt de spits af. Daarna volgt de Zeekr X, een middelgrote MPV annex SUV. De autofabrikant heeft haar nieuwe Europese website al gelanceerd met Zweedse en Nederlandse versies die beide modellen presenteren. De mogelijkheid om een voorbestelling te plaatsen is evenwel nog niet actief.
In China heeft het bedrijf meer dan 280 offline winkels en showrooms in 70 steden. Zeekr heeft ook 660 laadstations ingezet en klanten hebben inmiddels toegang tot 470.000 oplaadpunten in het hele land. Zeekr exploiteert daarnaast meer dan 300 aftersales-autoreparatie werkplaatsen. Het merk zal naar verwachting eind april zijn 100.000ste elektrische auto in China afleveren. In 2022 bereikten de Zeekr leveringen 70.000 de eenheden en er wordt naar gestreefd om dat aantal dit jaar te verdubbelen tot 140.000 exemplaren. Vorig jaar werden de verkopen gegenereerd door slechts één model: de 001. Zeekr’s tweede elektrische product, de niet voor Europa bestemd 009 is sinds januari bestelbaar. Daarvan startte gisteren de levering van de ME versie met een 140 kWh Qilin batterij van CATL, geschikt voor een CLTC-bereik van 820 km.
De wereldwijde CEO van Zeekr, Andy An, verklaarde eerder dat Zeekr de Verenigde Staten in 2024 wil betreden en over 2 jaar 650.000 elektrische voertuigen verkocht wil hebben in Europa. Volgens de cijfers die op 1 april zijn vrijgegeven, rapporteerde Zeekr 6.663 voertuigen te hebben afgeleverd in maart; een aanzienlijke stijging van 271,2 procent ten opzichte van de 1.795 voertuigen die in dezelfde periode vorig jaar werden afgeleverd en een stijging van 22,14 procent ten opzichte van 5.455 auto’s die in februari werden afgeleverd. Zeekr werd in 2021 opgericht als een onafhankelijk merk onder Geely Holding, dat ook eigenaar is van Volvo, Polestar, Lotus en Lynk&Co.