Chinese autofabrikanten hebben zich snel aangepast aan de nieuwe marktomstandigheden in Europa.
Sinds vorig jaar gelden er extra hoge invoerrechten op elektrische personenwagens die in China worden geproduceerd. Dit heeft ertoe geleid dat diverse autofabrikanten uit dat land hebben geïnvesteerd in hybride modellen. Daarvoor gelden de extra hoge invoerrechten niet. De investering heeft zijn vruchten afgeworpen: Chinese autofabrikanten zijn nu groter dan ooit in Europa.
Elektrische auto’s van Chinese makelij veroverden snel een fors marktaandeel in Europa. Door de agressieve prijsstelling was het voor Europese fabrikanten moeilijk om zich op eigen terrein te handhaven. In Brussel was men daar niet blij mee. Volgens de Europese Unie was er bewijs dat de Chinese regering elektrische auto’s die in eigen land worden gemaakt en vervolgens in Europa worden verkocht, subsidieert en dat dit een ongezonde concurrentiesituatie op de Europese automarkt creëert. Er werd snel tot een strafheffing besloten in de vorm van extra hoge invoerrechten. Doel was om die Chinese elektrische auto’s minder aantrekkelijk te maken voor Europese consumenten en om de Europese fabrikanten te steunen. De invoerrechten werden afgelopen zomer ingevoerd en in de herfst definitief vastgesteld.
De tarieven hebben effect gehad. De verkoop van Chinese elektrische auto’s is sterk gedaald. Zo is de afzet van MG in dit segment op ons continent gehalveerd vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Tegelijkertijd groeide de markt voor elektrische auto’s in de EU met 23,9 procent en kwam uit op een marktaandeel van 15,2 procent. Dat is aanzienlijk hoger dan een jaar eerder, maar nog steeds niet in lijn met de oorspronkelijke marktberekeningen.
Zelfs in Zweden is de verkoop van Chinese elektrische auto’s sinds de invoering van de tarieven sterk gedaald. Bijna een kwart van de afzet is verdwenen. MG, het grootste Chinese elektrische automerk in Zweden, werd het hardst geraakt. Het verkoopverlies op jaarbasis bedraagt namelijk bijna 52 procent.
Maar als de tarieven effect hebben gehad op de verkoop van Chinese elektrische auto’s, dan hebben ze geen noemenswaardig effect op Chinese autofabrikanten. Die realiseerden zich al snel de ernst van de situatie en pasten zich aan door meer nadruk te leggen op hybride modellen. Tegelijkertijd zijn ze aan de slag gegaan met de bouw van autofabrieken op Europese bodem.
Nu marktonderzoekbureau Dataforce de cijfers van het eerste kwartaal van de Europese automarkt heeft samengesteld, is het duidelijk geworden dat Chinese autofabrikanten hun verkopen in Europa in het kwartaal hebben verhoogd. Er werden meer dan 150.000 nieuwe Chinese auto’s geregistreerd. Kijken we alleen al naar de maand maart, dan behaalden de Chinezen een nieuw record … en waren elektrische exemplaren nog maar goed voor 30 procent van hun totale verkoop.
Het gaat inmiddels zo goed dat het Chinese marktaandeel in Europa is gestegen tot 5,2 procent. Nooit eerder was het marktaandeel hoger dan 5 procent. Vooral in zuidelijke Europese landen worden Chinese hybride modellen steeds populairder. In Spanje bijvoorbeeld wist MG haar verkopen te verdubbelen.
Het feit dat Chinese autofabrikanten steeds meer hybride modellen in Europa verkopen, terwijl Europese autokopers een grotere terughoudendheid tegenover elektrische auto’s voelen (dan verwacht), wordt als problematisch gezien. Wil de EU de klimaatdoelen halen, dan moet de transitie naar emissievrije voertuigen sneller plaatsvinden dan nu het geval is.