Honda en General Motors stoppen voor het einde van het jaar met de productie van waterstofbrandstofcellen in de Verenigde Staten. De Japanse autofabrikant gaat zelfstandig verder met in eigen beheer ontwikkelde brandstofcellen. General Motors haakt als partner af omdat zij het pad naar geld verdienen met waterstof als “lang en onzeker” beschouwt.
De productie van waterstofbrandstofcellen in de Verenigde Staten stopt voor het einde van het jaar, zo maakt Honda bekend. Brandstofcellen zijn een cruciaal onderdeel van waterstofauto’s. Zij zijn de plek in de auto waar waterstof wordt gecombineerd met zuurstof. Bij dit proces komt water en elektriciteit vrij. In de fabriek werden onder meer brandstofcellen voor datacenters en elektriciteitsgeneratoren gemaakt, zo meldt General Motors.
De 2 bedrijven maakten in januari 2017 bekend te gaan samenwerken aan brandstofcellen, waarbij het bedrijfsonderdeel Fuel Cell System Manufacturing werd opgezet. Het idee was dat beide bedrijven hun expertise en leveranciers konden delen, wat kosten zou schelen en moest zorgen voor betere brandstofcellen. Ze wilden zo “hoge kwaliteit brandstofcellen met een lange levensduur en goede bestendigheid tegen lage temperaturen” maken.
Hoewel de samenwerking voor “positieve resultaten” zorgde, besloten beide bedrijven om toch te stoppen. Het lijkt erop dat dit vooral een wens van General Motors was. Dit bedrijf denkt dat waterstof nog steeds “veelbelovend” is voor bepaalde industriële sectoren, zoals elektriciteitsbedrijven, mijnbouw en fabrikanten van zware vrachtwagens, “maar het pad om er een duurzaam bedrijfsonderdeel voor een autoproducent van te maken, is lang en onzeker”.
General Motors verwijst ook naar de Amerikaanse waterstofautomarkt, die mede door hoge kosten en het geringe aanbod van specifieke tankstations “beperkt” is. Het Amerikaanse concern focust dan liever op accu’s, laadtechnologie en batterij-elektrische voertuigen, “die hebben duidelijk tractie in de markt, in tegenstelling tot waterstofauto’s, die hun beloftes nog steeds moeten waarmaken”.
Honda blijft evenwel geloven in waterstof en noemt het, al dan niet onder druk van haar regering, een van de nieuwe “kernactiviteiten” van het bedrijf. Het bedrijf verkoopt op dit moment in de Verenigde Staten een brandstofcel versie van de CR-V. Deze heeft een actieradius van 430 kilometer. Op dit moment zijn in Nederland 2 waterstofauto’s te koop: de Toyota Mirai en de Hyundai Nexo. Vorig jaar is er hiervan één verkocht: een Mirai.
Overigens worden ook op andere terreinen samenwerkingsprojecten tussen General Motors en Honda ontbonden. Zo was het plan dat de Japanners op de Noord-Amerikaanse markt grote elektrische auto’s gingen verkopen met technologie van de Amerikanen. Dan scenario is als een plumpudding ineen gezegen. Deels door een tegenvallende vraag naar elektrische auto’s in het algemeen, maar ook omdat de door General Motors ontwikkelde modellen te duur zijn voor zelfs de beter verdienende Amerikaan. Dat speelt zowel de luxe dochter van Honda, Acura, partner. Die komt nu zonder een elektrische SUV te zitten terwijl de Japanners pas over 2 jaar een hybride alternatief productierijp hebben.