Kia heeft vandaag laten weten dat het zijn plannen om ‘software gedefinieerde voertuigen’ te bouwen met ongeveer een jaar heeft uitgesteld tot 2028. Tegelijkertijd kondigde de Koreaanse autofabrikant een forse verhoging van de investeringen aan. Volgens analisten onderstreept dit de worsteling om concurrenten als Tesla bij te benen.
Zowel Kia als haar moederbedrijf Hyundai Motor, samen de nummer-4 op het wereldwijde autotoneel, worden gezien als achterblijvers op het gebied van technologie waarmee voertuigen zelfstandig kunnen rijden en andere softwarefuncties in vergelijking met Tesla en diverse Chinese rivalen.
Kia zei dat zijn eerste Software geDefinieerde Voertuig, of SDV, in 2028 zal worden uitgerust met technologie waarmee het model op snelwegen half-automatisch kan rijden. Een geavanceerder type dat in stadsverkeer kan opereren, zal begin 2029 gereed zijn. Vorig jaar zei Kia nog dat het in 2027 zou beginnen met de bouw van zijn eerste SDV. Die datum wordt dus niet gehaald.
Kia zei dat het meer dan 500 miljoen dollar zal investeren om zijn fysieke AI-capaciteiten en Vision-Language-Action-modellen te versterken, terwijl het de strategische samenwerkingen met technologiebedrijven zoals Googles DeepMind en Nvidia verdiept. Vorige maand kondigde de Hyundai Motor Groep een uitgebreide strategische samenwerking met Nvidia aan om de ontwikkeling van autonome rijtechnologie te versnellen.
De vertraging volgt op het vertrek in december van Hyundai’s voormalige president, Song Chang-hyeon, die de SDV inspanningen van het autoconcern had geleid. Dat wakkerde zorgen aan dat de Hyundai Motor Groep achteropraakt bij de ontwikkeling van dergelijke technologieën. Song is opgevolgd door Park Minwoo, een voormalig ingenieur van Nvidia en Tesla.
Kia zei ook dat het in de periode van 2026 tot 2029 minimaal 41,4 biljoen won (28 miljard dollar) wil uitgeven; een forse 30 procent meer dan een eerdere schatting, omdat het de elektrificatie van voertuigen, software en nieuwe activiteiten wil opvoeren.
Tegelijkertijd verlaagde het bedrijf zijn doelstelling voor de verkoop van elektrische voertuigen in 2030 met circa 20 procent tot 1 miljoen stuks, als gevolg van een zwakkere vraag en het schrappen van koopsubsidies in de Verenigde Staten vorig jaar.
Kia verlaagde ook zijn verkoopdoelstelling voor alle voertuigen in 2030 tot 4,13 miljoen exemplaren, wat neerkomt op ongeveer 4,5% van de wereldmarkt. Dat zou evenwel een stijging van 30 procent betekenen ten opzichte van de verkoop van 3,14 miljoen stuks die vorig jaar aan de man werden gebracht. Kia had toen een marktaandeel van 3,5 procent. Het Koreaanse bedrijf wil ook de jaarlijkse verkoop van hybride auto’s tegen 2030 opvoeren tot 1,1 miljoen stuks, oftewel circa 60 procent meer dan de doelstelling voor dit jaar.
Kia sloot zich aan bij Hyundai voor wat betreft plannen om Atlas-humanoïde robots, ontwikkeld door Boston Dynamics, in te zetten. De autofabrikant zal ze vanaf 2029 gebruiken in een fabriek in de Amerikaanse staat Georgia. Hyundai is van plan de robots al vanaf 2028 te gebruiken in een nieuwe fabriek in Savannah, Georgia, en zei te werken aan een fabriek die tegen die tijd jaarlijks 30.000 robots kan produceren.