Honda likt momenteel zijn wonden na in het op 31 maart jl. afgesloten fiscale jaar 2025/2026 een verlies van 2,5 miljard dollar te hebben geleden. Niet eerder kleurden de cijfers van de Japanse autofabrikant zo rood.
Oorzaak van het enorme verlies is dat Honda de opmars van elektrische auto’s verkeerd heeft ingeschat. Vooral in de Verenigde Staten de belangrijkste afzetmarkt voor de Japanners, is de vraag veel geringer dan verwacht. Het beëindiging van een subsidieprogramma voor elektrische auto’s door president Donald Trump afgelopen najaar betekende de doodsteek voor menig nieuw model dat in ontwikkeling was. Honda kampt daarnaast met een felle concurrentie in China. Haar productiekosten zijn aldaar te hoog, waardoor het merk door lokale fabrikanten uit de markt wordt gedrukt.
Op het eerste gezicht lijkt de situatie waarin Honda zich bevindt op die van Nissan. Die belandde nog niet zo lang geleden in een financiële crisissituatie. Maar gelukkig gaan er bij Honda ook een aantal zaken wel goed. Zo wordt er bij de motorfiets tak nog steeds veel geld verdiend. Honda heeft daardoor meer vet op de botten en is zodoende beter dan Nissan in staat om een grote koerswijziging door te voeren.
Tijdens een zakelijke bijeenkomst in Japan kondigde Honda zijn plan voor de komende jaren aan. Noord-Amerika, een van Honda’s meest winstgevende markten, staat centraal in deze heroriëntatie. Honda stemt zijn toekomstige modellenaanbod nu af op wat consumenten daadwerkelijk kopen. Dat betekent dat hybride auto’s prioriteit krijgen boven een snelle uitrol van elektrische auto’s.
Ontwikkelings- en productiemiddelen worden opnieuw verdeeld en dat zal als eerste zichtbaar worden in de lancering vanaf 2027 van een groot aantal hybride modellen die vers van de tekentafel komen. Voor Honda is het doel om tegen het einde van het fiscale jaar 2029 terug te keren naar een recordwinst van meer dan 1,4 biljoen yen, ofwel ongeveer 8,9 miljard dollar tegen de huidige wisselkoers.
Tegen 2029 zal Honda wereldwijd 15 nieuwe hybride modellen introduceren, waarvan de meeste bestemd zijn voor Noord-Amerika. Belangrijker nog, er komen grotere hybrides in het hogere segment, wat concreet middelgrote hybride SUV’s en mogelijk grote, gezinsgerichte cross-overs gericht op Amerikaanse kopers betekent.
Honda gaf ook een voorproefje van twee aankomende producten: de Honda Hybrid Sedan Prototype (waarschijnlijk de volgende Civic Hybrid) en de Acura Hybrid SUV Prototype (de RDX Hybrid). Beide worden binnen 2 jaar verwacht en zullen het hybride systeem van de volgende generatie van het merk introduceren.
Honda zegt dat het nieuwe hybridesysteem de kosten met meer dan 30 procent zal verlagen en het brandstofverbruik met meer dan 10 procent zal verbeteren ten opzichte van de huidige modellen. Het nieuwe platform en de elektrische vierwielaandrijving moeten ook de dynamische rijkwaliteiten verbeteren; iets aspect waar Honda traditioneel hoog op scoort.
Ook de productie van Honda verandert. Alle Noord-Amerikaanse fabrieken zullen uiteindelijk worden ingericht voor de productie van hybride auto’s, en de fabriek in Ohio zal de extra capaciteit ook gaan gebruiken voor modellen met enkel een benzinemotor. In dit kader wordt de samenwerking met LG Energy Solution in de Verenigde Staten herzien om hybride auto’s betere specificaties te geven, en dus niet alleen elektrische auto’s.
Honda verplaatst ook middelen naar Japan, India en China als onderdeel van zijn herstelplan. In Japan ligt de focus op de uitbreiding van het elektrische aanbod met kei-cars zoals de N-Box EV, die in 2028 verschijnt. Toekomstige modellen, te beginnen met de volgende generatie Vezel (HR-V), zullen worden voorzien van verbeterde hybride aandrijfsystemen en nieuwe rijhulptechnologie. Honda wil de winst ook verhogen met luxueuzere uitvoeringen die een hogere winstmarge hebben.
Honda heeft een flinke opsteker nodig
Dat er bij Honda een koerswijziging plaatsvindt, komt doordat de gok met elektrische auto’s is uitgelopen op een ramp. Bovendien is de samenwerking met Sony zo goed als voorbij. Honda heeft daardoor voor het eerst in bijna 70 jaar verlies geleden. De komende jaren zullen ongetwijfeld zwaar worden, maar wij kunnen er zeker van zijn dat Honda deze situatie niet licht opvat.
Tijdens de recente bedrijfsupdate onthulde CEO Toshihiro Mibe twee concepten die de toekomst van het bedrijf zullen bepalen. Het ene heet de Honda Hybrid Sedan Prototype en het andere de Acura Hybrid SUV Prototype. De namen zijn misschien niet de meest originele, maar ze geven wel een voorproefje van wat er komen gaat.
Honda heeft niet veel over de auto gezegd. Er werd niet uitgelegd welk model het betreft, noch werden er technische specificaties genoemd. Desondanks denkt Autointernationaal.nl dat dit een voorproefje kan zijn van wat Honda van plan is met de volgende generatie Civic.
Mocht dat het geval zijn, dan zouden we wel eens een radicaal nieuw ontwerp van de middenklasser kunnen zien. De scherpe, hoekige lijnen wijken sterk af van de huidige Civic, en als Honda voor deze look kiest, zal dat zeker de nodige wenkbrauwen doen fronsen. Het zou ook de volgende generatie Accord kunnen zijn. Op foto’s ziet de auto er in ieder geval groot uit, hoewel de moderne Civic qua lengte al bijna een D-segment auto is. Het is echter belangrijk om te weten dat de 11de editie Civic inmiddels 4 jaar oud is en dichter bij een complete generatiewisseling staat dan de Accord.