Daimler heeft in 2018 een fors lagere winst behaald. Dat komt onder meer door hogere kosten voor nieuwe modellen en innovatie, stijgende grondstofprijzen en negatieve wisselkoerseffecten. Wel krikte het Daimler concern zijn verkoop en omzet op.
Topman Dieter Zetsche sprak in een toelichting over “een jaar met sterke tegenwind” voor het autoconcern, die volgens hem ook te zien was in de resultaten en de gedaalde beurskoers van Daimler. De winst voor belastingen zakte van 14,3 miljard euro in 2017 naar 11,1 miljard euro in 2018. De nettowinst is afgelopen jaar met 7,6 miljard euro bijna 30 procent lager uitgevallen dan in 2017.
De wereldwijde voertuigverkoop nam vorig jaar met 2 procent toe tot bijna 3,4 miljoen exemplaren. Daarbij ging de verkoop van Mercedes en Smart fractioneel omhoog tot 2.382.800 personenwagens; een toename van slechts 9.000 auto’s ten opzichte van 2017. Een grotere stijging zat er niet in vanwege de tegenwind van de handelsspanningen en de invoering van de WLTP meetnorm. Het bereikte verkoopresultaat was volgens Daimler wel voldoende om Mercedes in 2018 wederom tot grootste premium automerk te verklaren.
Daimler kwam vorig jaar met 2 winstwaarschuwingen, onder meer vanwege extra kosten voor afhandeling van het dieselschandaal, productieverstoringen en de handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten en hun wederzijdse importheffingen. Zetsche formuleerde de oorzaken als volgt: “Door onder andere vooruitlopende uitgaven voor nieuwe technologie en voertuigen, verergerd door hogere prijzen voor materialen, uitgaven in verband met lopende rechtszaken en maatregelen voor dieselvoertuigen”. De verkoop van vrachtwagens, bussen en bestelwagens nam wel behoorlijk toe. De totale omzet kwam in 2018 daardoor 2 procent hoger uit op bijna 167,4 miljard euro. Voor dit jaar rekent de onderneming uit Stuttgart op een lichte stijging van de omzet, verkoop en brutowinst. Zetsche: “Wij hebben al die tegenwind het hoofd geboden en belangrijke vooruitgang geboekt op kerngebieden voor de toekomst”. Hij waarschuwde echter wel “dat een winstgevend bedrijf een voorwaarde is om ook in de toekomst te kunnen blijven investeren in nieuwe technologie en producten”.
Financieel directeur Bodo Uebber (links op de foto) zei nauwelijks iets over de tegenvallende winst, maar benadrukte alleen dat Daimler voldoende liquiditeit en een sterke balans heeft. “Maar wij zullen de efficiëntie verder op moeten voeren”. Wat dat laatste voor gevolgen kan hebben, is tot nu toe nog niet door Daimler uit de doeken gedaan. Mogelijk zal er op afzienbare termijn een einde komen aan de bodemloze put die Smart heet. Daarnaast is het aannemelijk dat de samenwerking met BMW geïntensiveerd gaat worden.
Het is voor het laatst dat Zetsche de jaarcijfers publiceert namens Daimler. Hij zal in mei worden opgevolgd door de Zweed Ola Källenius (rechts op de foto), die nu nog hoofd research & ontwikkeling is. Källenius wordt de eerste niet-Duitser die aan het roer komt te staan van het autoconcern. Zetsche kreeg begin 2006 de leiding bij het toenmalige DaimlerChrysler.
